12月19日Vol.027：配信
連載：社員インタビュー
（毎週火・水・木配信）
第１話_清水 栄文さん（１課 課長）

人生のターニングポイント

それは、21の時。結婚して、子どもを授かった。でも、勤めていたゴルフ場の給料では、とてもやっていけない。そんな時、元仕事場の先輩から紹介されたのが栃木レザー。先代はそのゴルフ場のメンバーで、なんとキャディだった嫁のこともよく知っていた。面談で、「あの人が奥さんか」と盛り上がり、そんな縁もあって、つながった。

工場を見て、度肝を抜かれ、
革も知らず、革好きでもなく、
これがやりたい、というのもなかったけど、
自分にとって仕事は、生活のため。家族を守るためのもの。だから、やりながら、この仕事と向きあっていこうと。

走りながら考えるのが、自分のやり方だから。

最初に取り組んだのは流し。水分がなくなった状態で輸送されてくる海外の原皮に、水分をもたせる。1日かけて水戻しをし、翌日は、１頭の革を半分に切る背割り。これを半年くらい続けた。

この工程は体にこたえる。朝、嫁さんに手伝ってもらわないと起き上がることすらできなかった。腰も痛いし、手も動かない。でも、子どもが生まれ、泣き言を言っている場合じゃなかった。「ちくしょう」と心の中で叫びながら、約3ヶ月を過ごした。

体が慣れてきて、キツイ作業もこなせるようになってくると、細かい問題が見えはじめた。例えば、他の工程に興味を持っても、異動がない。1つの作業を特定の人がずっとやり続けるのが、ここのやり方だった。その人にしかわからない状況をつくってしまうのは、会社にとっても良くない。

「現場の流れを良くするためにも、いろんな人が色んな仕事ができたほうがいいのでは」

上司に掛け合うも、耳を傾けてくれるような人ではなかった。

納得のいかない毎日が、過ぎていく。

12月20日Vol.028：配信
連載：社員インタビュー
（毎週火・水・木配信）
第２話_清水 栄文さん（１課 課長）

革のことを知りたい

思ったことを口に出してしまう。だから、上司と意見が衝突してしまう。先代は、そんな自分を主任にしてくれた。それをきっかけに、技術的なことや薬品のこと、山ほどある知りたいことを、追求しはじめた。

それは、薬品を間違えてしまった経験からだった。誰に聞けばいいのかもわからず、困り果てて、当時、主任をしていた三柴さんのところへ相談に行った。

「薬品の順番、間違えてしまったんだけど、どうしたらいい？」
「うまくいかなくて相談に来た人、初めてだよ」

薬品の処方を間違えてしまうのは現場でよくある話し。そんな時、現場の人は、独自の発想で、対処してしまう。誰も、正しい情報を確かめようとはしない。感覚も大事だけれど、本来の処方とズレてしまう可能性だってある。そもそも、処方の意味も、効能も、現場は何も知らない。知る必要がなかった。

だから、いい革ができない。

もっときれいな革をつくるために、まず自分が薬品のことを知り、それを現場に浸透させていかなければ。

しかし、革のことを追求すればするほど、上司とうまくいかない。対立は、激しくなる一方だった。

12月21日Vol.029：配信
連載：社員インタビュー
（毎週火・水・木配信）
第３話_清水 栄文さん（１課 課長）

12月26日Vol.031：配信
連載：社員インタビュー
（毎週火・水・木配信）
第４話_清水 栄文さん（１課 課長）

仕上げ工程での経験

素材、工場、そして人。これらすべてが満足な状態になって、いいものづくりができる。古い設備だから・・・人が少なくて忙しいから・・・と、できない理由をあげればキリがない。現状のなかで、どうしたら少しでも綺麗な革づくりができるのか。それを自分なりに考えた。

工場内で他の部署を経験する機会が無かったので、まずは仕上げ工程に行き、勉強させてもらった。1課の作業工程で作ってしまうシミが、後行程にどんな影響を及ぼしてしまうのか。それが知りたかった。

1課の作業では革の名前をヌメ、ニッピ、地生、底の４種類で分ける。その後仕上げの工程で商品名がつけられるのだが、1課はその商品名を知らない。知る必要がなかった。

商品名が分からないから、栃木レザーで働いているのに、「栃木レザー使用の財布」と書いてある商品を見ても、本当に自分たちが手がけた革なのかどうなのか、見当がつかない。それが、すごく嫌だった。

こうして、仕上げ工程の作業を手伝いながら、自分の眼で革や商品名を見て勉強したことは大きく、1課の課題をどうするべきか少しずつ見えていった。

12月27日Vol.032：配信
連載：社員インタビュー
（毎週火・水・木配信）
第５話_清水 栄文さん（１課 課長）

原皮の仕入れで先代に掛け合う

何故、きれいな革づくりにこだわったのか。そもそも自分が入社したのは、栃木レザーに社名を変更した直後。毎月、潰れるんじゃないかと、従業員は不安な気持で仕事に向き合っていた。

それなのに、誰も会社を盛り上げようとしない。若かった自分は、先が明るくないと困る。どうしたら、ボーナスも出るようになるのか。自分にできることは、いいものをつくること。それしかなかった。

当時、先代はトロントの革とテキサスの革を仕入れていた。テキサスの革は、1枚に1つの焼き印（ブランド）が、多いときは3つも押されていた。それでは良い革がとれない。トロントは焼き印がなく、お腹が少し薄いという欠点はあるものの、傷もなく綺麗で大きい。何故、これをたくさん仕入れてくれないのか、先代に掛け合った。

先代は、原皮のことに触れられるのを嫌った。それでも、三柴さんと一緒に何度も掛け合ううちに、全てをトロントの革に変えてくれた。そうやって三柴さんをはじめ、数名の仲間と会社を盛り上げ、品質を向上させ、ついにボーナスが出るまでになった。

結果に対して、経営が苦しくても先代はボーナスで評価してくれた。今の遅澤社長もそう。「会社だから、ボーナスが出るのは当たり前」ではない。現場がしっかり革づくりをしないと、経営にダイレクトに響くことを、意識しなければけない。

栃木レザーが生き残っていくためにも、一人ひとりが良い革をつくることが大切である。
（第6話は来週12月28日木曜・配信）

12月28日Vol.033：配信
連載：社員インタビュー
（毎週火・水・木配信）
第６話_清水 栄文さん（１課 課長）

一歩先の景色を、見よう

自分も40になった。人を育てなければならない年齢。若手も革に興味は持っているけど、見ている世界が狭いように感じる。

20年近くやってきて、水場、鞣し、加脂までの工程が、自分には向いている。体力的にきついこの仕事は、身体が作業に慣れるだけで満足してしまう。でも、そこで満足せず、次の革づくりの一歩を踏み出せば、先の景色が見える。

革づくりの深さ、面白さをもっと、今の人たちに知ってもらいたい。品質がいいかどうかは、知識と経験がないと判断はできないから。ただ、作業マンになるのではなく、革を見て、五感で感じ、いいものをつくるんだ、という気概で。

栃木レザーの品質をつくっているのは、おれたちなんだと。

そんな自分にも、昔から思っていることが一つある。それは、すべての革を綺麗なキナリ色の革をつくりたい。どんなもんだ！と胸張って！

難しいことだけど、その想いを忘れず、求め続ける。